Outsider en la escena política

Aprincipios de este año, iKNOW Politics entrevistó a Marlene Malahoo Forte, senadora y ministra de Relaciones Exteriores y Comercio Exterior de Jamaica.

Me gustaría comenzar preguntán- dole acerca de su carrera en política. ¿Cuándo empezó y qué la inspiró a participar? ¿Qué oportunidades y obstáculos como mujer ha encontrado en la política?

Soy abogada de profesión. Ejercí durante nueve años, y me desempeñé como fiscal durante cuatro años y me- dio. Durante ese tiempo comencé a de- sarrollar un gran interés en la política pública. También tenía que interactuar mucho con el gobierno y cuanto más lo hacía, más curiosa me volvía por lo que sucedía en el interior. Así que un par de veces dejé el derecho un tiempo para reunir mis pensamientos y ver cómo podía servir mejor dado mi gran interés en la política y la maquinaria de gobierno. Mientras estaba en mi úl- timo sabático recibí una invitación del primer ministro para un puesto en el Senado con un nombramiento ministe- rial de Estado en relaciones exteriores y comercio exterior. Pensé largo y tendido, oré y luego acepté la invitación y aquí estoy, un año después.

¿Obstáculos? Bueno, empecé con muchos. No tenía ninguna formación en política y, naturalmente, personas que consideraban que habían pagado sus cuotas políticas pensaban que una vacante en la mesa principal les corres- pondía a ellas. Así que yo era una es- pecie de outsider en la escena política, y la gente no estaba segura de dónde estaba mi lealtad. Pero mi lealtad, ante todo, está con mi país. Utilizar lo mejor de mis habilidades, talento y formación para hacer que la maquinaria de go- bierno funcione de la mejor manera para el pueblo. Es un lugar difícil para las mujeres, pero hemos recorrido un largo camino. Como ya sabrá, Jamaica ha tenido una mujer primera ministra, aunque no fue elegida en las urnas. Ella asumió como la siguiente en la línea de sucesión para liderar el partido. Ahora tenemos nuestra primera mujer minis- tra de justicia y una mujer presidenta de la Corte Suprema. Así que hemos hecho algunos grandes avances en política con respecto a las cuestiones de género. Pero sigue siendo un lugar muy difícil para las mujeres.

¿Por qué diría que es muy difícil? ¿Tiene experiencias personales que podría compartir con nosotros? Asi- mismo, ¿cómo logró superar esa barrera?

Bueno, creo que a veces, como mujer joven, la gente no te toma en serio. O tal vez piensan que la parte dura de la política no es para una o que una no debe tener poder de decisión en la ma- quinaria partidaria. Y mujeres de mi partido −el Partido Laborista de Jamaica− me dicen que las mujeres han pasado un tiempo duro, aunque hemos tenido mujeres distinguidas que sirvieron a nivel de adjuntas de la dirección del partido. En mi caso, la gente a veces me mira y me dice que no estoy hecha para la dura vida de la política. Dicen que debo endurecerme para tratar con el electorado.

Soy senadora designada, no miembro electa del Parlamento, por lo que aún no he enfrentado la parte dura de la política. Pero, a juzgar por las reaccio- nes de la gente y las expectativas que tienen de las mujeres en el gobierno, el Parlamento parece un mundo de hombres.

Usted es muy joven y la segunda mujer en ocupar este puesto. ¿Cómo fue designada? ¿Es parte de una nueva política del gobierno?

mis habilidades, tal vez pensó que lo mejor era colocarme aquí. Les puedo decir que ha habido mucho trabajo durante un año. Creo que parte de la agenda de nuestro primer ministro es conseguir que las generaciones más jóvenes ingresen en la política. Tam- bién creo que está interesado en el le- gado que él mismo dejará. Por lo tanto, me siento honrada por la confianza que ha depositado en mí, y trato de poner lo mejor de mí por el bien de mi país.

¿Podría hablarnos sobre tres objeti- vos que esté implementando o pen- sando implementar para el adelanto de las mujeres, en particular de las mujeres en política? Además, ¿qué estrategias piensa seguir?

En el ministerio, una de mis responsa- bilidades más importantes es el comer- cio exterior, que incluye la negociación de acuerdos comerciales con otros países. Superviso acuerdos de libre desempeña. Me gustaría capitalizar los beneficios que hemos negociado para que las mujeres puedan aprovecharlos y, luego, crear un entorno donde pue- dan prosperar en los negocios y no sólo en pequeñas empresas, sino en el negocio de la exportación, donde la es- cala importa. Esa es una cosa que es- toy mirando, el lugar especial que las mujeres tienen en nuestros acuerdos comerciales, y trato de asegurar que estas políticas les ayuden a prosperar y tener éxito en los negocios.

También estoy interesada en el acceso de las mujeres al capital, y estoy exa- minando muy de cerca las políticas de las instituciones financieras. Aparte de mi trabajo, también dirijo un grupo de mujeres, la Iniciativa de Liderazgo de las Mujeres, que es un grupo de inci- dencia por los derechos de mujeres y niños. Tenemos miembros de im- portantes sectores de la sociedad. El grupo apoya a distinguidas mujeres a todos los niveles. Contamos con ban- queras, financistas y otras profesio- nales de todo tipo. Así que ahora he empezado a examinar las políticas de los bancos y cómo permiten o impiden que las mujeres tengan acceso al fi- nanciamiento, especialmente mujeres que no tienen formas tradicionales de garantía. Creo que esto tiene que cam- biar. Deben buscar nuevas formas de medir el riesgo.

En lo que respecta a la política, estoy convencida de que cuando las mujeres son incluidas en la toma de decisiones, el resultado son mejores decisiones. Realmente me gustaría ver más mu- jeres volviéndose activas en política para que puedan tener poder de de- cisión, mujeres que sean sensibles a las cuestiones de género, que pro- muevan el desarrollo y que reconozcan el papel fundamental que jugarán en empoderar a otras mujeres.

Ha mencionado a la CARICOM. Dado que este tipo de acuerdos va en au- mento, ¿podría decirnos algo más al respecto? En particular, ¿cómo piensa que estos acuerdos pueden utilizarse para promover la equidad de género?

Jamaica es miembro de la Comunidad del Caribe, CARICOM. Tenemos 15 Estados miembros, incluyendo Haití. Lo que estamos intentando hacer es establecer políticas comunes en to- dos los ámbitos para el comercio ex- terior. También estamos promoviendo cuestiones relacionadas con género y derechos de las mujeres. Se trata de un paso muy importante para nosotros, como región del Caribe y como parte de América Latina. Los países que es- tán avanzados en la problemática de la mujer pueden ayudar a los más rezaga- dos, lo cual, en última instancia, lleva a leyes actualizadas e implementación de las políticas, donde se aplican las eyes existentes y mejora el bienestar de las mujeres en general. Así que hay un mercado único caribeño y estamos yendo hacia una economía única. Ya tenemos un solo mercado interno, lo que significa que los países rezagados tendrán que llevar sus políticas al nivel de los que están más avanzados. De este modo nadie en el mercado único estará en desventaja en el mercado de trabajo o en cualquier otra área crítica.

¿Cómo ve la participación y acceso de las mujeres en la política en Ja- maica? No hay leyes de cuotas en Ja- maica, la Cámara de Representantes tiene ocho mujeres de 60 escaños, el Senado tiene cinco mujeres de 21 escaños. Entonces, ¿qué piensa usted? ¿Qué debería cambiar?

Sí, ocho de los 60 miembros de la Cámara de Representantes son mujeres. La proporción es mayor en el Senado, donde, efectivamente, tenemos cinco de 21, cuatro del partido del gobierno y una de la oposición. Así que tenemos cinco mujeres en la cámara alta y ocho en la cámara baja. Una vez más, elogio a mi primer ministro por dar el audaz paso de nombrar más mujeres sena- doras del partido de gobierno, incluyendo mujeres más jóvenes. Fue muy encomiable. Y les puedo decir que esta contribución es nueva y diferente y que la gente lo ha notado.

Me gustaría ver a más mujeres en política representativa en la cámara baja. Definitivamente me gustaría ver eso. Pero comprendo que ahora es duro porque las campañas son caras y los cargos políticos son ingratos y desagradables. A menos que haya algo profundo dentro de ti que te impulse a restituir y hacer del mundo un lugar mejor... Me temo que debido a como está diseñado el sistema, las mujeres seguirán siendo excluidas. La modificación de la legislación es muy importante. Me gusta la idea de las cuotas, pero más que eso, me gusta tener las mejores personas y las más cualifica- das en los cargos públicos. Lo que no quiero es que las mujeres sean dis- criminadas sobre la base de su sexo o que alguna puerta se les cierre porque son mujeres. Por lo tanto, las oportuni- dades deben ser iguales, independientemente del género. Quiero ver que más mujeres opten por participar más en cargos electivos para que puedan dar un paso adelante y hacer la contribución que son capaces de hacer.

Los partidos políticos son los garantes. ¿Cuál es la situación de los partidos políticos en Jamaica, especial- mente con relación a la promoción del acceso de las mujeres dentro de los partidos?

Para ser honesta con ustedes, todavía estoy en proceso de comprender a mi partido. Sé que la posición más alta que ha detentado una mujer es la de vice- presidenta del partido. Ninguna de las actuales posiciones de adjuntos de la dirección están ocupadas por mujeres, pero eso va a cambiar pronto. Y no me sorprendería si también tenemos una mujer ocupando la dirección del partido más temprano que tarde.

Algunas de las mujeres del partido están comenzando a trabajar. Justo la se- mana pasada estuve hablando con una de mis colegas senadoras, quien me dijo que aparte de la bancada política femenina, también va a estar capaci- tando a mujeres para ser jefas de cam- paña y capacitar a otras mujeres acer- ca de cómo convertirse en candidatas. Y me gusta eso, de modo que cuando vuelva a casa quiero saber más sobre este trabajo que se está llevando a cabo. Creo que el electorado general ha llegado a darse cuenta de que el liderazgo femenino es más sensible. Y no me sorprendería si tarde o temprano exigen que las mujeres sean colocadas a la cabeza de los partidos políticos. La oposición, el Partido Nacional Popular, está encabezada por una mujer. Nues- tra primera mujer primera ministra fue Portia Simpson Mill. Así que no esta- mos tan rezagados en Jamaica. No sé mucho sobre el funcionamiento interno del Partido Nacional Popular, pues no es el partido al que estoy afiliada. Sin embargo, tenemos una mujer a la cabeza de uno de los dos principales partidos políticos de Jamaica. Hemos tenido nuestra primera mujer primera ministra y creo que vamos a tener más en un futuro próximo.

Las buenas alianzas y redes son muy importantes en la política. iKNOW Politics es tanto una red como una plataforma para otras redes. ¿Qué tipo de papel han desempeñado las alianzas y redes en su carrera?

Siempre he tomado parte en la socie- dad civil. Siempre he tenido un trabajo de noche además de mi trabajo de día. Le dije que dirigía un grupo de mujeres, la Iniciativa de Liderazgo de las Mujeres. Ellas brindan un grado increíble de apoyo. Creo que he sido bendecida en muchas formas al trabajar con gente que entiende el valor del buen trabajo.

Nunca subestimaré el poder de las re- des. Incluso a nivel personal, cuando se necesita a alguien y se conoce a al- guien que es competente, se contacta primero con esa persona. Jamaica es un lugar pequeño y es fundamental con quiénes se trabaja en red. Habiendo dicho eso, soy también consciente de que hay personas que no forman parte de estas redes. Por lo tanto, incluso al convertirse en parte de una red, uno tiene que tener cuidado de no cerrarse a otras con las que se necesita con- tactar. Hay actores poderosos a todo nivel. Así que para mí, a fin de cuentas, esto significa reconocer que hay gente de valía en todas partes. Mientras uno quiera o mientras compartamos un in- terés común en hacer avanzar el país, yo me asociaré con todo el mundo, y si usted tiene un punto de vista diferente, yo buscaré entenderlo. Estoy abierta a ser persuadida.

¿Cómo le gustaría ser recordada? ¿Qué tipo de legado desea dejar, es- pecialmente en lo que se refiere a la promoción de las mujeres y de las mujeres en política?

Tengo un enfoque simple para lo que hago, y es hacer lo mejor que puedo, utilizar bien mi cargo mientras estoy allí, y entender que dicho cargo no es un lugar de privilegio personal, sino un lugar de elevada responsabilidad. Así que cada decisión que tomo debe ser una decisión que promueva el bien de los demás. Soy muy apasionada sobre los países en desarrollo como Jamaica, como una comunidad inter- nacional. Hay peculiaridades que creo que no siempre son comprendidas y apreciadas, peculiaridades que afectan el progreso de todos. Ahora mismo Ja- maica es considerada como un país de ingresos medios, pero estamos muy endeudados. Nuestra relación deuda- PIB es mayor a 25 por ciento. Esto es malo en términos del presupuesto de capital disponible para los programas. Al final, esto afecta proyectos para los más vulnerables en la sociedad.

Así pues, qué quiero en el corto plazo, qué legado me gustaría dejar en este cargo. Quiero que los países de in- gresos medios muy endeudados sean reconocidos como una nueva cate- goría. La gente dice que estos países no son lo suficientemente pobres como para recibir ayuda especial porque son de ingresos medios, pero debido a que su relación deuda-PIB es tan elevada, están peor que los países más pobres. ¿Cómo nos afecta eso a nosotros? Afecta nuestro acceso al financia- miento y a la concesión de préstamos y donaciones, lo cual, a su vez, afecta a los tipos de programas que hacemos. En general, quiero asegurar que cuan- do el Estado tome decisiones, se to- men en el mejor interés de la gente y no sólo para mantener la popularidad del partido oficialista. Esto no es una tarea fácil, pero es un proceso con el que estoy comprometida. La maqui- naria de gobierno debe trabajar mejor para el pueblo, debe prestar servicios a los más vulnerables. Nuestros funcio- narios y políticos electos deben servir con integridad. Espero ser recordada por aportar lo mejor de mi talento, mi formación y mis habilidades a los de- beres que me han sido confiados. ff

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